La Asociación Cristiana de Jóvenes (ACJ) de Salto conmemoró un nuevo aniversario del movimiento mundial YMCA con una conferencia de prensa en la que no solo repasó su rica historia, sino que también presentó una serie de iniciativas orientadas a fortalecer su vínculo con la comunidad. En un contexto marcado por la renovación de sus instalaciones, la promoción del liderazgo juvenil y el desarrollo de programas sociales, la institución reafirma su papel como actor clave en la construcción de tejido social en el departamento.

Un legado global con raíces locales

La YMCA, fundada el 6 de junio de 1844 en Londres en plena Revolución Industrial, nació como una respuesta a las duras condiciones laborales de la época. Un grupo de jóvenes trabajadores decidió reunirse para generar espacios de contención espiritual, una iniciativa que rápidamente demostró su impacto positivo en el ambiente laboral y social. En poco más de una década, el movimiento se expandió por Europa y luego cruzó el Atlántico hacia Estados Unidos, donde incorporó el deporte como herramienta de integración y captación juvenil. En Uruguay, la ACJ tiene una larga trayectoria que se remonta a 1909 con su fundación en Montevideo. Posteriormente, se expandió a otros puntos del país, incluyendo Salto, donde la sede local fue creada en 1964 y recientemente celebró 62 años de actividad ininterrumpida.

Inversión en infraestructura y apertura a la comunidad

Uno de los anuncios destacados fue la renovación de un salón principal de la sede, que implicó una inversión cercana a los 10.000 dólares. Este espacio, que durante décadas presentó problemas estructurales, ahora se encuentra en condiciones óptimas para ser utilizado tanto por la institución como por la comunidad. Además, en estas instalaciones funciona un proyecto social en convenio con el Instituto del Niño y Adolescente del Uruguay (INAU), que atiende diariamente a decenas de niños y adolescentes. Este programa brinda contención, alimentación y actividades recreativas, consolidándose como un espacio de referencia para familias de distintos barrios de Salto.

Promoción del acceso y nuevas propuestas

En el marco de los festejos, la ACJ lanzó una campaña de socios que se desarrollará entre el 15 y el 30 de junio. Durante ese período, 62 personas en alusión a los años de la institución podrán acceder a los servicios sin pagar matrícula. Asimismo, se implementará un “plan invierno” que reduce significativamente los costos de ingreso durante los meses de julio y agosto, facilitando el acceso a actividades como natación, recreación infantil y uso de gimnasio. La oferta deportiva también se amplía con nuevas propuestas, entre ellas clases de hidrogimnasia en distintos horarios y un nuevo grupo denominado “hidro full”, orientado a quienes buscan una actividad más intensa. Estas iniciativas buscan derribar barreras de acceso, especialmente para personas adultas que no saben nadar o que sienten temor al agua.

Juventud, liderazgo y proyección internacional

Uno de los aspectos más destacados de la jornada fue la participación de jóvenes vinculados a la institución, quienes compartieron sus experiencias en programas de formación y liderazgo. Belén Carvalho, voluntaria de la ACJ Salto, representará a Uruguay en el próximo Consejo Mundial de la YMCA que se realizará en julio en Toronto, Canadá. Este encuentro internacional reúne a más de mil participantes de más de 120 países y tiene como objetivo debatir soluciones a problemáticas globales, promover el intercambio de experiencias y fortalecer la red de liderazgo juvenil. La participación de Carvalho es resultado de su formación en el programa “Agentes de Cambio”, que busca empoderar a jóvenes para que generen transformaciones en sus comunidades. En paralelo, otros jóvenes de la institución están participando en programas regionales de liderazgo, consolidando una generación comprometida con el desarrollo social y la participación activa.

Voluntariado y salud mental comunitaria

La ACJ también anunció la creación de un grupo formal de voluntariado, con el objetivo de ampliar las oportunidades de participación ciudadana y promover valores como el respeto, el servicio y el trabajo en equipo. Esta iniciativa busca canalizar el interés de muchos jóvenes que ya colaboran con la institución, pero que no contaban con una estructura organizada. Por otro lado, se destacó el trabajo en salud mental comunitaria, un programa que ha alcanzado a más de 400 personas en los últimos años. A través de talleres y capacitaciones, se brindan herramientas para acompañar situaciones de crisis emocional, promoviendo una red de apoyo entre pares y fortaleciendo la capacidad de respuesta de la comunidad ante problemáticas como la depresión, la ansiedad o los trastornos del espectro autista.

Inclusión y oportunidades para todos

La ACJ de Salto se posiciona no solo como un centro deportivo, sino como un espacio de inclusión y desarrollo integral. Sus programas están abiertos a personas de todas las edades, desde niños hasta adultos mayores, y buscan garantizar el acceso a derechos básicos como la educación, la salud y la recreación. A través de sus proyectos sociales, la institución ha logrado llegar a más de 100 niños y adolescentes en situación de vulnerabilidad, brindándoles acceso a servicios, alimentación y espacios seguros de convivencia. Además, se desarrollan campañas solidarias y se articulan acciones con otras organizaciones para ampliar el impacto en la comunidad. Con una mirada puesta en el futuro, la ACJ de Salto reafirma su compromiso con los valores que le dieron origen hace más de 180 años, adaptándose a los desafíos actuales y consolidándose como un actor clave en la construcción de una sociedad más justa e inclusiva.