Después de más de cuatro décadas trabajando la tierra, Graciela Piastri asegura que está viviendo un cambio que esperó durante años. Productora de la zona de Colonia Corralito, sostiene que la puesta en marcha de la Central Hortícola de Salto comenzó a transformar la forma de comercializar frutas y verduras y, sobre todo, el ingreso que reciben quienes producen.

"En un mes vendí y cobré más de lo que había logrado en seis meses", afirmó durante una entrevista, donde contó su experiencia luego del primer mes de funcionamiento del nuevo mercado.

Una lucha de varios años

Piastri recordó que la Central Hortícola fue un proyecto por el que muchos productores trabajaron durante cuatro años. El objetivo era acercar la producción directamente al comprador y reducir la cantidad de intermediarios.

Explicó que durante años los productores cosechaban, entregaban la mercadería y muchas veces cobraban meses después, mientras los costos de producción seguían aumentando. "Hoy el dinero llega mucho más rápido al productor. Eso hace una enorme diferencia".

Producir cuesta cada vez más

La productora expresó que mantener una chacra requiere una inversión permanente en combustible, maquinaria, herramientas e insumos. "Hoy no se puede producir con un carro y un caballo. Hay que invertir constantemente para seguir trabajando", señaló. Entiende que durante mucho tiempo el precio que recibían los productores no reflejaba ese esfuerzo.

Como ejemplo, puso que hace apenas unos meses un cajón de boniato de segunda calidad se pagaba apenas 30 pesos. Hoy, ese mismo producto alcanza un valor muy superior, permitiendo recuperar parte de la inversión realizada. También destacó que productos que antes terminaban descartándose ahora encuentran compradores.

"La torta está mejor repartida"

Para Piastri, la principal diferencia es que ahora una mayor parte del dinero queda en manos de quien trabaja la tierra. "La producción sigue siendo cara, pero ahora la torta está más repartida".

Aclaró que no está en contra de los revendedores y reconoció que cumplen un papel importante dentro de la cadena comercial. Pero considera que el productor necesitaba un espacio donde pudiera vender directamente y mejorar sus ingresos.

Mucho por mejorar, pero un camino que recién empieza

La productora reconoce que la Central Hortícola todavía tiene aspectos para corregir. Faltan algunos servicios, que quedan detalles por ajustar y que todavía hay productores que no se han instalado. "No todo es perfecto, pero recién empezó. Hay que darle tiempo para crecer".

También destacó el trabajo del personal que mantiene las instalaciones y el potencial que tiene el predio para seguir desarrollándose en el futuro.

Según explicó, el parque industrial cuenta con unas 90 hectáreas y la Central ocupa apenas una pequeña parte. Entiende que, con nuevas inversiones, podrían instalarse industrias para procesar frutas y verduras, generando más empleo y nuevas oportunidades para la región.

Una historia de esfuerzo

Más allá de los números, el relato de Graciela tiene una fuerte carga personal. Contó que lleva 42 años dedicada a la producción familiar y que comenzó prácticamente desde cero. Hoy trabaja junto a sus hijos, quienes continúan cultivando la chacra mientras ella atiende los puestos de venta en la Central Hortícola.

También reveló que atravesó un tratamiento oncológico, una experiencia que, lejos de alejarla del trabajo, fortaleció sus ganas de seguir adelante. "Esto me hace sentir viva".

Incluso invitó a periodistas y vecinos a conocer su establecimiento en Colonia Corralito para mostrar el esfuerzo que hay detrás de cada cosecha.

Mirar hacia adelante

Con entusiasmo, Graciela asegura que todavía queda mucho por hacer, pero cree que la Central Hortícola representa una oportunidad histórica para los productores del norte del país. Su mayor deseo es ver el proyecto consolidado y funcionando a pleno. "Quiero terminar mi vida viendo la Central Hortícola crecer y sabiendo que los productores pueden vivir mejor de su trabajo".