En una entrevista exclusiva con LA PRENSA Streaming, Mariano Casola, referente del Hotel Altos del Arapey, compartió su balance sobre la temporada de verano en Termas del Arapey y las proyecciones para el turismo en la región. Destacó el crecimiento de la hotelería privada, la importancia del turismo argentino y los desafíos que enfrenta la infraestructura pública.

Un verano con récord de ocupación

Según Casola, la temporada de verano en Termas del Arapey fue histórica, con niveles de ocupación que superaron todas las expectativas. "Enero fue un mes récord, con un promedio de 75% de ocupación, lo cual es un número impresionante para la hotelería", señaló. Este aumento en la afluencia de turistas refuerza la idea de que el verano ya no es una temporada media o baja, sino que se ha convertido en un período de alta demanda. "El turismo en Arapey ha logrado consolidarse, y la gente ya no solo opta por la playa en verano, sino que ve en las termas una opción atractiva y competitiva", explicó Casola.

El éxito de la temporada estival se vio reflejado en todos los establecimientos de la zona. Tanto el Hotel Altos del Arapey como Arapey Thermal y Oasis Termal tuvieron una gran cantidad de visitantes, con un crecimiento sostenido en la hotelería privada.

El desafío de mantener el turismo durante todo el año

A pesar del gran desempeño del verano, Casola reconoce que el desafío sigue siendo lograr una ocupación estable a lo largo del año. "Los meses más difíciles para el turismo son mayo y junio, porque no hay vacaciones y la gente está enfocada en sus actividades diarias", comentó.

Sin embargo, la llegada del invierno representa una oportunidad. "Julio, con las vacaciones de invierno en Uruguay y Argentina, asegura una afluencia importante de turistas". Además, señaló que en agosto y septiembre, muchas empresas eligen Termas del Arapey para realizar congresos y eventos corporativos, lo que ayuda a mantener un flujo constante de visitantes.

El mercado argentino sigue siendo el más importante para la región, representando el 65% de los turistas, seguido por un pequeño porcentaje de brasileños y el resto de turistas uruguayos. “El argentino es nuestro cliente más fuerte, y a pesar de la competencia con los parques termales de Entre Ríos, siguen eligiendo Arapey por su tradición y calidad de servicios”.

El papel de la hotelería privada en el crecimiento de Arapey

Casola destacó el rol clave de la hotelería privada en la transformación de Termas del Arapey en un destino turístico atractivo. "En la última década, los hoteles privados han logrado un desarrollo significativo, con infraestructura moderna, servicios de calidad y opciones de hospedaje que se adaptan a distintos presupuestos".

Además, resaltó que el turismo no solo genera ingresos para los inversionistas, sino que también impulsa el empleo en la región. "Hoy, los hoteles en Arapey emplean directamente a más de 300 personas, lo que representa una fuente de trabajo clave para Salto y sus alrededores", indicó.

Casola también hizo hincapié en la importancia de la conectividad para el crecimiento del turismo en la región. "Necesitamos seguir mejorando la infraestructura de transporte, incluyendo la mejora del aeropuerto de Salto, para facilitar la llegada de turistas de otras regiones".

El deterioro de la infraestructura pública y la necesidad de inversión

Uno de los puntos más críticos que mencionó es el deterioro de la infraestructura pública en las termas. "El Hotel Municipal cerró en 2020 con la pandemia y nunca volvió a abrir, y los bungalows han sufrido un deterioro progresivo por la falta de mantenimiento".

Según Casola, la gestión pública ha mostrado serias deficiencias en el mantenimiento de las instalaciones termales. "No puede ser que la reparación de una piscina demore casi un año o que en Termas del Daymán, por ejemplo, las piscinas municipales estén cerradas los miércoles".

Frente a esta situación, el empresario propone que el sector privado juegue un rol más activo en la administración de los alojamientos públicos. "Si el gobierno municipal no puede hacerse cargo, lo más honesto sería concesionar estos espacios a privados que puedan recuperarlos y hacerlos rentables".

El futuro del turismo en Salto: proyección y oportunidades

Casola se mostró optimista sobre el futuro del turismo en la región. "Las termas de Salto tienen un enorme potencial y han demostrado que pueden atraer visitantes durante todo el año".

Para fortalecer aún más la industria turística, considera que es clave mejorar la infraestructura pública, impulsar nuevas inversiones y consolidar estrategias para atraer visitantes de mercados clave, como Argentina y Brasil.

Además, resaltó la importancia de recuperar el Hotel Municipal como una alternativa de hospedaje más accesible. "Es fundamental tener opciones para distintos tipos de turistas, desde los que buscan hoteles cinco estrellas hasta quienes prefieren una experiencia más económica pero de calidad".

Finalmente, Casola reiteró que el turismo en Salto puede crecer aún más si se trabaja en conjunto entre el sector público y privado. "Estamos en un momento clave para consolidar las termas como un destino de turismo todo el año, y eso requiere planificación, inversión y gestión eficiente".