La gastronomía volverá a ocupar un lugar central en Salto con una nueva edición de Salto Cocina 2026, un encuentro que combinará competencia, aprendizaje, intercambio y degustación durante dos jornadas abiertas al público. El evento se desarrollará los días 10 y 11 de octubre en el salón de la cooperativa Covisalto, con entrada libre y gratuita.

La propuesta es organizada por Paula Mena, chef y docente con más de una década de trayectoria en el ámbito gastronómico y responsable de un instituto de enseñanza culinaria que este año cumple diez años de actividad en Uruguay. Cocina salada, pastelería, repostería, decoración de tortas y panadería forman parte de la formación que ofrece su institución.

Tras la buena respuesta obtenida en la primera edición, realizada el año pasado, Salto Cocina regresa con una propuesta ampliada y con la expectativa de consolidarse como una actividad anual que contribuya al desarrollo y la visibilidad de la gastronomía en el norte del país.

Una competencia que busca enseñar además de premiar

Aunque la competencia es uno de los principales atractivos, para Mena el objetivo va mucho más allá de ganar. La propuesta busca que quienes participan puedan adquirir experiencia, conocer nuevas técnicas y compartir conocimientos con otros cocineros.

En esta edición habrá participantes de distintos puntos de Uruguay y también de Argentina, incluyendo representantes de Buenos Aires y Colón. A ellos se sumarán numerosos estudiantes vinculados a la gastronomía, para quienes este tipo de encuentros representa una oportunidad de acercarse al mundo de las competencias profesionales.

La organización estableció categorías amateur y profesional, una decisión que busca generar un espacio adecuado tanto para quienes recién comienzan como para aquellos que ya cuentan con experiencia.

“Uno siempre aprende del otro”, es la idea que atraviesa la propuesta. Para Mena, incluso los chefs con trayectoria pueden incorporar nuevas técnicas, ingredientes o formas de trabajo al encontrarse con colegas y estudiantes de diferentes lugares.

Más categorías y nuevos desafíos

La edición 2026 incorporará nuevas disciplinas respecto del año pasado. En 2025 las competencias estuvieron centradas en hamburguesas, chivitos, coctelería y decoración de tortas. Ahora se suman cocina gourmet y panadería, ampliando considerablemente el abanico de propuestas.

En lo que respecta a panadería los participantes dispondrán de dos horas para elaborar dos piezas de pan de un cuarto de kilo cada una. La receta será libre, podrán optar por preparaciones dulces, saladas, rellenas o sin relleno.

El desafío estará no solamente en elaborar el producto, sino también en presentarlo dentro del tiempo establecido. Un reloj marcará el transcurso de la competencia y, una vez finalizado el plazo, los participantes deberán entregar sus elaboraciones al jurado.

Los productos serán evaluados mediante degustación y diferentes criterios técnicos, cuyos puntajes determinarán finalmente a los ganadores.

Un jurado con experiencia y participación regional

La competencia contará con un jurado integrado por profesionales provenientes de Salto, Paysandú y Buenos Aires. Entre ellos se encuentran docentes y especialistas de distintas áreas gastronómicas, como Teresita Sequeira y Norma Iriniz, además de Ignacio Acosta, de Paysandú, especializado en coctelería.

También participará Pepe Molina, reconocido referente gastronómico que llegará desde Buenos Aires y que ya ha estado vinculado a actividades y concursos en los que también participó Mena.

En total, hasta el momento, son 16 equipos los que tienen prevista su participación, aunque las inscripciones permanecen abiertas hasta poco antes del encuentro.

Una particularidad de la categoría amateur es que no existe una edad máxima. La organización considera que, desde aproximadamente los 14 años, quienes cuentan con conocimientos básicos y nociones de seguridad en la cocina pueden participar.

Dos jornadas para disfrutar en familia

La actividad comenzará el sábado 10 de octubre a las 9:30, con la bienvenida y el sorteo que determinará el orden de participación de los equipos. La jornada se extenderá aproximadamente hasta las 18:30 o 19 horas.

El domingo 11 comenzará a las 10 y finalizará alrededor de las 18 horas con la entrega de premios. Durante las dos jornadas se desarrollarán las distintas competencias, incluyendo cocina gourmet, hamburguesas, coctelería y panadería.

También están previstas clases magistrales y espacios de aprendizaje, dependiendo del desarrollo de las competencias y del tiempo disponible entre cada equipo.

La organización invita especialmente a quienes no tienen conocimientos de cocina. El evento pretende ser también un espectáculo para el público, una oportunidad para observar en vivo técnicas, preparaciones y el particular clima de una competencia gastronómica.

Entrada gratuita con un fin solidario

La entrada será libre y gratuita. La organización invita a los asistentes a llevar un alimento no perecedero.

Las donaciones serán posteriormente destinadas a instituciones y organizaciones que necesiten apoyo. Para determinar dónde existe mayor necesidad, Mena cuenta con el asesoramiento de una trabajadora social.

Además, quienes colaboren con alimentos recibirán números para participar en sorteos que se realizarán durante las dos jornadas.

La propuesta busca así vincular gastronomía, entretenimiento y solidaridad, generando un beneficio que trascienda la propia competencia.

El desafío de impulsar la gastronomía en el norte

Para Mena, Salto Cocina también representa una apuesta personal por recuperar y fortalecer la actividad gastronómica en la región. Nacida en Salto y después de haber vivido varios años en el exterior, regresó definitivamente a la ciudad hace cuatro años.

La organizadora considera necesario generar propuestas que permitan mantener visible a la gastronomía del norte del país y ofrecer espacios de encuentro para cocineros, estudiantes, profesionales y público.

El proyecto cuenta con el respaldo de familiares, colaboradores y empresas que apoyan la iniciativa. Más que un emprendimiento comercial, Mena define Salto Cocina como una iniciativa que realiza por vocación y compromiso con la gastronomía. La continuidad del evento dependerá en buena medida del apoyo de participantes, público, empresas y colaboradores.