Las Termas de Arapey, uno de los destinos turísticos más emblemáticos del departamento de Salto, atraviesan un proceso de transformación que busca devolverle su esplendor. Luego de años de dificultades financieras y de infraestructura, el nuevo equipo de gestión municipal trabaja con intensidad para reactivar el complejo. Mariano Casola, actual coordinador de las acciones municipales en las termas del Arapey, detalló los avances y desafíos de esta nueva etapa, en una entrevista concedida en el Streaming de Diario de la Prensa.

Un nuevo comienzo tras años difíciles

Casola reconoció que las Termas no escaparon a la realidad de déficit y deterioro que afectó a diversas áreas de la Intendencia. “Cuando asumimos, encontramos un panorama complicado: jardines descuidados, alojamientos en mal estado y servicios básicos que necesitaban atención urgente”, relató. Sin embargo, destacó que los primeros cien días de gestión marcaron el inicio de una etapa de recuperación. “Estamos trabajando firmemente en mejorar lo básico, paso a paso, para que el destino esté a la altura. Queremos que todo lo que es municipal parques, piscinas, alojamientos funcione correctamente y luzca bien para recibir a los visitantes”.

El complejo público cuenta con 97 alojamientos municipales, muchos de los cuales se están reacondicionando. “Hoy podemos decir que están aceptables, pero la meta es que estén en condiciones óptimas. El desafío es grande, pero el compromiso también”, aseguró Casola.

Ocupación total los fines de semana

A pesar de los trabajos en curso, la respuesta del público ha sido positiva. “Nos sorprendió la cantidad de gente que se acerca los fines de semana. Muchos van con curiosidad a ver los cambios, y tenemos prácticamente una ocupación del 100%”, señaló.

Durante los días de semana, el equipo aprovecha para avanzar en tareas de mantenimiento y mejoras: baños, cocinas, equipamiento y servicios básicos. “Escuchamos a los visitantes, atendemos quejas y sugerencias, y eso nos ayuda a mejorar. La gente siente que hay movimiento y compromiso”.

Obras en marcha, el renacimiento del Hotel Municipal

Una de las novedades más esperadas es la reapertura del Hotel Municipal de Arapey, cerrado desde hace varios años. Las obras comenzaron hace casi un mes y avanzan a buen ritmo. “La empresa a cargo está apostando fuerte. Si todo sigue según lo previsto, el hotel podría reabrir en carnaval”, adelantó Casola. La expectativa es grande, tanto por parte de la administración como del público salteño, que tiene un fuerte vínculo afectivo con el establecimiento. “Hay mucha gente que vivió y disfrutó del hotel, lo siente parte de su patrimonio. Todos preguntan cuándo abre, y eso habla del cariño que se le tiene. Su reapertura marcará un antes y un después para Arapey”, afirmó.

Un gabinete en las termas: planificación y trabajo conjunto

Recientemente, la Intendencia realizó una sesión de gabinete en las Termas de Arapey, con la participación de directores, coordinadores y diputados departamentales. Casola consideró la instancia “muy positiva”, ya que permitió mostrar la realidad del complejo y coordinar acciones entre áreas. “Fue un ida y vuelta muy enriquecedor. Pudimos exponer lo hecho en estos cien días, lo que queda por hacer este año y las prioridades para 2026. Además, fue una oportunidad para que las autoridades vean en el terreno las necesidades y los avances”, comentó.

El encuentro permitió reforzar la colaboración con las direcciones de Obras y Servicios Públicos, esenciales para el mantenimiento y mejora del predio. “Se repararon los caminos de acceso, se bachearon las calles internas y se trabajó en la caminería y pintura. Todo suma para que el visitante encuentre un parque termal cuidado y digno”.

Recuperar la belleza del entorno natural

Entre las prioridades inmediatas se encuentra la recuperación del jardín que bordea el río Arapey. “Es un lugar muy disfrutado por la gente en verano, y queremos devolverle su encanto. No vamos a lograr un cambio total de un día para otro, pero sí una mejora visible antes de fin de año”. El coordinador valoró además el espíritu de colaboración que reina entre los funcionarios municipales: “Sin ellos nada sería posible. Se han remangado y asumido el desafío de levantar el centro termal. Están comprometidos y trabajan con entusiasmo, y eso merece reconocimiento”.

Hacia un Arapey sostenible y diversificado

Consultado sobre la posibilidad de que las Termas logren la autofinanciación, Casola fue cauto: “Es difícil, porque el costo operativo municipal es muy alto. Por ejemplo, un recepcionista en un hotel privado puede ganar 25 mil pesos, mientras que en el área municipal el salario ronda los 70 mil. Esa diferencia hace imposible competir en igualdad de condiciones”. Aun así, el objetivo es reducir el déficit mediante el aumento del flujo de visitantes y la ocupación de los alojamientos. “Si llenamos el camping, si la gente se hospeda y consume en el lugar, ayudamos a achicar esa brecha. Además, los ingresos por los hoteles privados también benefician a las Termas, así que todos ganan”.

La reactivación del Hotel Municipal tendrá un efecto multiplicador, pues funcionará con régimen de media pensión. “Eso significa que los huéspedes saldrán a comer y comprar en el entorno, generando movimiento comercial. Arapey va a tener una nueva vida, y eso se va a notar en toda la comunidad”, aseguró.

Un destino para todos los públicos

Casola subrayó que las Termas de Arapey ofrecen opciones para todos los bolsillos: desde el camping y los moteles hasta hoteles cinco estrellas. “Eso es lo que hace de Arapey un destino único: todos pueden disfrutarlo, sin importar su presupuesto”, dijo. El público fronterizo, especialmente de Artigas, Bella Unión y Uruguayana, sigue siendo fiel al complejo. “A pesar de las dificultades de los últimos años, nunca dejaron de venir. Eso demuestra el cariño que hay por este lugar”, señaló.

Mirando al futuro, 2026 y el nuevo parque acuático

El año 2026 se perfila como un punto de inflexión para las Termas de Arapey. Con las obras del hotel culminadas y las mejoras en marcha, se espera un aumento sostenido del turismo. “Va a ser un año muy bueno. La gente volverá, verá los cambios y eso generará un nuevo ciclo positivo”, anticipó Casola. Además, ya se proyecta una segunda etapa de obras que incluirá un parque acuático dentro del predio del hotel. “Será accesible no solo para los huéspedes, sino también para todo el público que visite las termas. No estará listo para febrero, pero sí durante el próximo año”, adelantó.

El compromiso con el visitante

“Estamos en el buen camino. Queremos que la gente venga, disfrute y se vaya contenta. Arapey tiene todo para volver a ser el orgullo de Salto y del país. Solo hay que seguir trabajando con la misma pasión”.