Las fugas desde Corea del Norte hacia Corea del Sur cayeron a mínimos históricos, en un contexto de mayor control fronterizo y aislamiento del exterior impulsado por el líder Kim Jong Un, con apenas 63 llegadas registradas en el primer semestre de 2026, más de un tercio menos que en el mismo período de 2025. El número total de norcoreanos que llegaron a Corea del Sur durante los últimos seis años es inferior al de quienes abandonaban el país cada año durante décadas. 

Las deserciones hacia el Sur alcanzaron un máximo de más de 2.900 personas en 2009 y permanecieron por encima de las 1.000 anuales durante la década siguiente. La cifra se redujo de forma drástica durante la pandemia de Covid, cuando distintos países cerraron sus fronteras, aunque los expertos señalan que el endurecimiento del control norcoreano comenzó años antes.

Desde 1998, unos 34.500 norcoreanos llegaron a Corea del Sur, según cifras de la ONU. La cifra representa una pequeña parte de los 26,6 millones de habitantes de Corea del Norte, pero la reducción de las fugas también limita una de las principales fuentes de información sobre la situación dentro del país.

A pesar de las restricciones, algunas personas todavía consiguen abandonar el país. Gyuri Kang escapó en 2023 junto a su madre y su tía en una embarcación que cruzó la frontera marítima hacia Corea del Sur, una ruta considerada extremadamente poco habitual. Su caso fue calificado de “milagro” durante una audiencia de la ONU.