La Guardia Costera china atacó el domingo embarcaciones filipinas con disparos de cañones de agua y embistió a uno de ellos, causando daños y poniendo en peligro a los miembros de la tripulación filipina en un banco de arena en disputa en el Mar de China Meridional, solo un día después de hostilidades similares en otro banco de arena en disputa, dijeron funcionarios filipinos. Filipinas y su aliado en el tratado, Estados Unidos, condenaron de inmediato el último enfrentamiento cerca del Segundo banco de arena Thomas, donde dos barcos de suministro operados por la armada filipina y dos barcos de escolta de la guardia costera filipina navegaron para entregar alimentos y otros suministros a las fuerzas filipinas en un buque de la armada abandonado desde hace mucho tiempo que sirve como puesto de avanzada territorial.

“Condenamos, una vez más, los últimos actos no provocados de coerción y maniobras peligrosas de China contra una misión filipina legítima y rutinaria de rotación y reabastecimiento a Ayungin Shoal que ha puesto en riesgo la vida de nuestro pueblo”, dijo en un comunicado un grupo de trabajo del gobierno filipino que se ocupa de las disputas territoriales, utilizando el nombre filipino para el bajío. “La forma sistemática y consistente en que la República Popular China lleva a cabo estas acciones ilegales e irresponsables pone en duda la sinceridad de sus llamados al diálogo pacífico”, dijo. “Exigimos que China demuestre que es un miembro responsable y digno de confianza de la comunidad internacional”.

Por su parte, un convoy de embarcaciones civiles que planeaba entregar provisiones a pescadores y tropas filipinas en el disputado Mar de China Meridional abortó el viaje este domingo tras el “constante seguimiento” de buques chinos, informó el organizador.

La embajadora de Estados Unidos en Manila, MaryKay Carlson, dijo que su país “apoya a Filipinas y a sus socios en la condena vehementemente de las repetidas acciones ilegales y peligrosas de la República Popular China contra los buques filipinos”. Se refirió al acrónimo del nombre formal de China. “La agresión (china) socava la estabilidad regional al desafiar un Indo-Pacífico libre y abierto”, agregó Carlson.

La guardia costera china dijo el domingo que había “implementado controles de acuerdo con las leyes y regulaciones” contra dos buques de la guardia costera filipina, incluido un barco oficial y un barco de suministro, que intentaban transportar materiales de construcción al Segundo Banco de Arena Thomas.

Las hostilidades, que se han vuelto cada vez más acaloradas este año, han avivado los temores de un conflicto armado que podría involucrar a Estados Unidos, que ha prometido defender a Filipinas, su aliado en el tratado, si las fuerzas filipinas son objeto de un ataque armado. Las explosiones de los cañones de agua de alta presión de la guardia costera china inutilizaron y dañaron gravemente los motores del barco de suministro filipino M/L Kalayaan, que tuvo que ser remolcado de regreso a la provincia occidental filipina de Palawan, dijeron funcionarios filipinos, y agregaron que la acción puso en grave peligro la vida de la tripulación.