El primer gran debate presidencial de las elecciones de Brasil quedó marcado este domingo por la ausencia de Luiz Inácio Lula da Silva y Flávio Bolsonaro. El encuentro, realizado en São Paulo, comenzó oficialmente con solo tres de los seis invitados previstos: Ronaldo Caiado, Renan Santos y Augusto Cury, después de que Romeu Zema también retirara su participación del debate.

Lula decidió no acudir al programa y, en lugar de participar en el intercambio televisado, concedió una entrevista a TV Récord. La conversación fue emitida en un horario cercano al inicio del debate, lo que convirtió su aparición televisiva en la principal actividad pública del presidente durante la jornada electoral.

La ausencia del mandatario tuvo además un efecto sobre la participación de Flávio Bolsonaro. El senador, principal adversario de Lula en la carrera presidencial, tampoco se presentó. Su decisión dejó vacíos los dos espacios correspondientes a los candidatos mejor posicionados en las encuestas y modificó el escenario previsto para el primer enfrentamiento televisivo de la campaña.

El retiro de Zema se produjo horas antes del programa. El ex gobernador de Minas Gerais explicó que la modificación de la fecha del debate había sido realizada bajo la expectativa de contar con Lula. “Ante la ausencia de Lula y de otros contendientes, el cambio de fecha perdió su propósito inicial”, señaló una nota divulgada por su campaña. El documento agregó que, en esas circunstancias, Zema tampoco participaría del encuentro.

Con las tres bajas, Caiado, Renan Santos y Cury fueron los únicos candidatos que ocuparon sus lugares en el estudio. Los atriles destinados a Lula y Flávio quedaron instalados en el escenario, de acuerdo con la organización prevista para el programa.