Cuatro personas privadas de libertad fallecieron ayer en un incendio provocado por otros presos en una celda del módulo 11 de la Unidad 4 de Santiago Vázquez (Ex Comcar). El fuego se registró a las 13 horas cuando las víctimas se encontraban dentro de la celda afectada, según informó el Ministerio del Interior mediante un comunicado. Intervino Bomberos y personal de las Unidades de Respuesta de Patrullaje Metropolitano que lograron controlar el fuego, evitando su propagación dentro de la cárcel. Los hombres que murieron tenían 23, 27, 34 y 47 años. Además, tres funcionarios penitenciarios se vieron afectados por inhalación de monóxido de carbono, debieron ser internados, para ser dados de alta, horas después.

Desde el M.I. se señaló que la tragedia se produjo a raíz de un enfrentamiento que se dio previamente entre los reclusos que estaban alojados en celdas contiguas a la que terminó tomando fuego. Tras romper los candados, los dos grupos de hombres pelearon utilizando cortes carcelarios. Al acudir la Policía a reprimir con “munición no letal y agentes químicos”, los presos enfrentados utilizaron colchones para frenar el avance de los operarios carcelarios. Uno de los grupos se replegó y se encerró en una de las celdas. Posteriormente, según relataron las autoridades policiales, el otro grupo tiró un pedazo de colchón quemado hacia adentro del espacio cerrado, lo que provocó que los otros colchones —producto altamente inflamables— también tomaran fuego y el foco se expandiera rápidamente.

En total, además de las cuatro víctimas fatales, participaron del incidente otros nueve privados de libertad. 

Una señal de lo mal que esta el sistema penitenciario

El comisionado parlamentario para el sistema carcelario, Juan Miguel Petit, afirmó en rueda de prensa que este hecho es "una señal más de que el sistema penitenciario tiene que ser cambiado en su conjunto”. “Hay que cambiar el sistema, hay que pensar en un sistema diferente. No tenemos que seguir esperando desgracias, desgracias aún mayores, o nuevas desgracias, para darnos cuenta de que el sistema tiene que cambiar mucho. Tenemos un índice de prisionalización elevadísimo, infinanciable. Esto es responsabilidad para los tres poderes del Estado, hay muchas cosas para hacer.

Ministro Negro: es urgente tratar situación carcelaria

Por su parte, el ministro del Interior, Carlos Negro, en conferencia de prensa, lamentó lo ocurrido, expresó que “es urgente tratar la situación carcelaria” y señaló que su cartera trabaja para que el sistema político “dé solución al problema”. Negro puso el foco en una crisis estructural que Uruguay padece hace años: el hacinamiento en las cárceles.

“El problema que tienen las cárceles y que motiva este tipo de episodios es el problema del hacinamiento creciente que sufrimos y con el cual nos encontramos al asumir esta administración. Estamos hablando de las tasas de prisionalización más altas del mundo. Uruguay tiene la mayor cantidad de presos en términos relativos en toda América Latina. Es el primer país de América del Sur, con (cantidad) de presos por cantidad de habitantes por año. Ese dato por sí ya nos da la pauta de que las medidas a tomar son de tipo estructural”.

Adjudicó responsabilidad a la LUC

Negro apuntó contra la Ley de Urgente Consideración (LUC), señalando que en el quinquenio anterior la tasa de población carcelaria creció casi 50%, en gran parte debido a los efectos de esa norma votada en el comienzo de la administración de Luis Lacalle Pou."Debemos afrontar un cambio de matriz normativa en materia de sistema carcelario, que vaya incluso en contra del seguido hasta ahora. Nos encontramos con esta tasa de prisionalización y violencia en las cárceles debido también a una política de la administración anterior que vio en la cárcel la única solución de los problemas y que tuvo en la LUC su bandera o estandarte. Bueno, estas son las consecuencias”. 

Ante tragedia en ex Comcar /Martinelli pidió que Ministro Negro asuma su responsabilidad

El ex ministro del Interior, Nicolás Martinelli cuestionó que el ministro actual, Carlos Negro, “culpe” a la  LUC de lo ocurrido. Lamentó ayer “profundamente” la muerte de los cuatro reclusos en Santiago Vázquez. Dijo que “cualquier vida que se pierde bajo custodia del Estado es una tragedia”, pero también dijo es “una señal de alerta sobre la necesidad de asumir responsabilidades con seriedad”.  El ex ministro recordó que la LUC fue aprobada por el Parlamento y ratificada en un referéndum y se preguntó “si tanto daño hace”, como afirma Negro, “por qué no proponen derogarla”. 

El complejo problema de hacinamiento carcelario

El módulo 11 de la Cárcel de Santiago Vázquez, donde ocurrió la tragedia, presenta una situación de hacinamiento “muy compleja”, con celdas para cuatro personas donde están alojados diez o incluso once reclusos. Así lo indicó una inspección resultado del hábeas corpus colectivo presentado recientemente ante la Justicia por la Organización de Funcionarios Civiles Penitenciarios y la actual senadora frenteamplista Bettiana Díaz. 

El recurso implicaba la inspección de los módulos con una situación más delicada desde el punto de vista de los derechos humanos de los reclusos, con respecto al hacinamiento, la falta de alimentación y la falta de acceso al patio durante varios meses, entre otros.

Operadores penitenciarios también reclamaron

El sindicato de operadores penitenciarios, que agrupa a los funcionarios civiles que trabajan en las cárceles, sostuvo que hay “falta de control del Estado” en el sector donde ocurrieron las muertes y señaló que, al momento de los hechos, había en el Módulo 11 cinco funcionarios para controlar a 700 reclusos. 

El presidente del gremio, Germán Gutiérrez, afirmó que luego del incendio que causó las muertes hubo más incidentes, ya que los reclusos volvieron a prender fuego los colchones reclamando ser cambiados de celda. Gutiérrez remarcó que el módulo 11 es un sector de “castigo”, considerado “lo peor del sistema”, junto al módulo 10.  En toda la cárcel de Santiago Vázquez hay hoy más de 5.200 reclusos, casi la tercera parte de la población del sistema carcelario, con un hacinamiento de 173%.