Luego de varios años de dificultades, el rubro ovino vuelve a mostrar señales claras de recuperación y se reposiciona como un negocio atractivo para el sector agropecuario. Tanto la carne ovina como la lana, especialmente las finas, cerraron el último ejercicio con valores destacados, una demanda internacional en crecimiento y perspectivas alentadoras para los próximos años. En este escenario, departamentos como Salto y, en general, todo el norte del Uruguay, vuelven a quedar bien posicionados, reafirmando su histórica condición de zonas tradicionales de producción ovina.

La zafra lanera 2025 marcó un punto de inflexión. El mercado internacional mostró una recuperación sostenida, con mayor interés de los compradores y precios claramente tonificados. La lana cerró el año con los valores más altos, abarcando todos los micronajes, aunque con un marcado protagonismo de las lanas finas, por debajo de las 21 micras, que hoy concentran la mayor demanda y los mejores precios.

Lana: valores que no se veían desde 2019

El Indicador de Mercados del Este (IME) alcanzó, antes del receso de verano, los US$ 10,21 por kilo base limpia, muy cerca del récord anual de US$ 10,32 registrado el 1º de octubre. Se trata del valor más alto para esta época del año desde 2019, con una suba del 25% respecto al inicio de la zafra en agosto y un 40% por encima del último registro de ventas de 2024.

Estos valores confirman un escenario de fuerte valorización del producto, impulsado por una demanda más activa desde los principales centros textiles y por un creciente interés en lanas de calidad, finas, trazables y producidas bajo sistemas sostenibles. Precisamente, estas características han sido históricamente un sello de la producción ovina del norte del país, donde el rubro ha tenido un fuerte arraigo productivo y cultural.

Carne ovina: récords históricos y mercados exigentes

En carne ovina, el balance del año también fue excepcional. El cordero alcanzó precios máximos históricos, con un promedio de US$ 5,55 por kilo, lo que representa un incremento del 32% respecto a un año atrás. Este desempeño estuvo directamente vinculado al excelente momento de la exportación, cuyo precio promedio anual trepó a US$ 5.741 por tonelada, con picos de hasta US$ 7.183 en las últimas semanas del año, marcando una suba interanual del 44%.

Según el informe Cadena ovina: situación y perspectivas de la Oficina de Programación y Política Agropecuaria (Opypa), se espera que la demanda internacional de carne ovina continúe creciendo durante 2025-2026, a un ritmo superior al de la oferta. Esta tendencia permitiría sostener precios firmes, especialmente en los mercados más exigentes y de mayor valor.

La menor faena proyectada en Australia —actor clave del mercado global— ajustará la oferta mundial, abriendo oportunidades para países exportadores como Uruguay. A ello se suma una mayor demanda de corderos pesados y comerciales desde Medio Oriente y otros destinos premium, una corriente que ya viene beneficiando al país y que puede potenciarse en regiones tradicionalmente ovejeras como Salto y el norte uruguayo.

El desafío pendiente: recuperar el stock ovino

Pese al escenario favorable de precios y demanda, el principal desafío sigue siendo el nivel del stock ovino. De acuerdo a la última declaración jurada de Dicose, Uruguay cuenta con unos 4,7 millones de ovinos. Desde Opypa se señala que esta reducción responde a los años previos, cuando el rubro atravesó prolongados períodos de condiciones comerciales desfavorables. La actual recuperación abre una ventana de oportunidad para revertir esa tendencia, recomponer majadas y fortalecer un rubro que históricamente fue clave en el norte del país. Con carne y lana bien valoradas, mercados firmes y perspectivas positivas, el ovino vuelve a demostrar que puede ser, nuevamente, un negocio con presente y futuro para el agro uruguayo.