La literatura sociológica sobre educación distingue entre el abandono definitivo y los procesos de desvinculación o discontinuidad de las trayectorias educativas. Mientras que el abandono supone la interrupción del vínculo con la institución educativa, la discontinuidad puede manifestarse de manera progresiva a través de inasistencias, pérdida de regularidad y dificultades para sostener el cursado.