La Asociación Cristiana de Jóvenes (ACJ) de Salto celebró recientemente sus 62 años de vida institucional, reafirmando su papel como una de las organizaciones sociales y deportivas más relevantes del departamento. Fundada el 30 de abril de 1964 como filial de la ACJ de Montevideo, la institución alcanzó su autonomía apenas un año después, integrando junto a otras sedes del país la Federación de ACJ del Uruguay.

Carlos Calisto, director de la ACJ Salto, destacó durante una entrevista que la organización forma parte de una red internacional con raíces que se remontan a 1844 en Londres. “Somos parte de una confederación latinoamericana y caribeña que a su vez integra una estructura mundial con sede en Ginebra”, subrayando el carácter global de una institución que, mantiene un fuerte anclaje local.

De una casona antigua a un centro en constante renovación

Los primeros pasos de la ACJ en Salto tuvieron lugar en una casona ubicada en calle Uruguay. Con el tiempo, la institución se trasladó a su actual sede en calle Soca, en un edificio inaugurado en 1970 que, aunque mantiene su estructura original, atraviesa hoy un proceso de renovación. Calisto señaló que recientemente se han impulsado mejoras en la infraestructura, incluyendo la modernización de los ventanales y otras intervenciones destinadas a actualizar el edificio sin perder su esencia. “No se trata solo de reformar, sino de renovar y adaptar el espacio a las necesidades actuales”. Uno de los elementos más emblemáticos de la institución es su piscina, cuya historia refleja tanto los desafíos como la capacidad de adaptación de la ACJ. Construida inicialmente con aspiraciones olímpicas, debió ser modificada con el paso del tiempo. Hoy, tras diversas etapas de inversión y convenios con organismos públicos, funciona como piscina climatizada, marcando un antes y un después en la oferta de servicios.

Innovación como sello institucional

Desde sus orígenes, la ACJ ha sido una organización pionera en la introducción de nuevas prácticas sociales y deportivas. Según explicó Calisto, deportes como el básquetbol y el voleibol tienen su origen en el ámbito de la asociación, al igual que los campamentos educativos. Esa vocación innovadora continúa vigente. En los últimos años, la ACJ Salto ha incorporado programas orientados a la salud mental, una de las problemáticas más relevantes en la actualidad. Desde 2020, la institución participa en un proyecto regional que ha permitido desarrollar talleres y capacitaciones dirigidas tanto a jóvenes como a adultos. “Casi 400 personas han pasado por estos espacios, que se caracterizan por el trabajo grupal y la generación de vínculos”. Además, subrayó que estas actividades se han brindado de forma gratuita, reafirmando el compromiso social de la organización.

Deporte y bienestar para todas las edades

La oferta actual de la ACJ Salto abarca una amplia variedad de actividades físicas y recreativas. La natación es una de las principales propuestas, con clases dirigidas a niños, adolescentes y adultos en diferentes horarios. La profesora de Educación Física Daniela Pintos explicó que las actividades se desarrollan tanto en la mañana como en la tarde, adaptándose a las necesidades de los usuarios. “Estamos abiertos a todo el público, desde los más pequeños hasta adultos mayores”. A esto se suma la hidro-gimnasia, una disciplina que ha ganado popularidad en los últimos años. Lejos de estar dirigida exclusivamente a personas mayores, esta actividad se plantea como una opción integral para trabajar el cuerpo con menor impacto físico. “En el agua se puede trabajar con la misma intensidad que fuera de ella, pero con beneficios adicionales”. Además, la institución ha incorporado nuevas modalidades como el “hidro full”, una variante de mayor intensidad que busca diversificar la propuesta y atraer a distintos públicos.

Un espacio de encuentro y comunidad

Más allá de la actividad física, la ACJ se define como un espacio de socialización y construcción comunitaria. La institución cuenta con convenios con diversas organizaciones locales, lo que permite ampliar el acceso a sus servicios y fortalecer los vínculos con la comunidad. También dispone de un gimnasio, salas de uso común y propuestas específicas para niños, como una colonia que funciona durante todo el año. Este espacio combina actividades recreativas, apoyo pedagógico y acompañamiento educativo, con el objetivo de generar un entorno de pertenencia. “Apuntamos a que los chicos se vayan con ganas de volver al día siguiente”, afirmó Calisto, resaltando la importancia del grupo y la experiencia compartida en el desarrollo infantil.

Desafíos económicos y sostenibilidad

El mantenimiento de una infraestructura como la piscina climatizada implica importantes costos operativos. Según detalló el director, el gasto mensual en combustible para calefacción ronda los 140 mil pesos, lo que obliga a la institución a buscar estrategias de sostenibilidad. En este sentido, los convenios con instituciones y el crecimiento de la masa social son claves para garantizar la continuidad de los servicios. A pesar de las dificultades, la ACJ continúa apostando a la mejora constante y a la ampliación de su oferta.

Un legado construido colectivamente

Calisto hizo alusión que gran parte de lo que hoy es la ACJ se sustenta en el esfuerzo de quienes la construyeron a lo largo de décadas. En particular, mencionó a un presidente honorario, cuyo aporte fue fundamental para el desarrollo del sector infantil. “Hay un 60% de lo que tenemos hoy que es fruto de lo que se hizo antes”.

Mirando hacia el futuro

De cara a los próximos años, la ACJ Salto proyecta continuar ampliando sus actividades, con especial énfasis en la formación de jóvenes y el fortalecimiento del voluntariado. Recientemente, integrantes de la institución participaron en un encuentro internacional en Colombia, lo que abre nuevas posibilidades de intercambio y crecimiento. Con más de seis décadas de trayectoria, la ACJ Salto se posiciona como una institución que ha sabido evolucionar sin perder su esencia.