Diversos estudios históricos sostienen que la población indígena que habitó el actual territorio uruguayo fue el resultado de prolongados procesos de mestizaje entre distintos grupos étnicos. Entre ellos se encontraban los guaraníes llegados desde la región paraguaya y pueblos originarios de la Banda Oriental, como charrúas, minuanes y otros. De esa interacción surgieron grupos conocidos como tapes, estrechamente vinculados a la cultura guaraní y predominantes en amplias zonas del norte del territorio. Los guaraníes dejaron una profunda huella cultural en la región. El propio nombre Uruguay tiene origen guaraní, al igual que numerosas denominaciones geográficas. También se atribuye a esta cultura la difusión del consumo de la yerba mate y otras costumbres que sobrevivieron al paso de los siglos.