El presidente de la delegación uruguaya ante la Comisión Técnica Mixta (CTM) de Salto Grande, ingeniero Gonzalo Casaravilla, informó que el río Uruguay comienza a encaminarse hacia una progresiva normalización después de la última onda creciente, aunque advirtió que la situación continuará bajo vigilancia debido a los pronósticos de lluvias superiores a lo habitual para esta época del año.

Casaravilla explicó que la represa cuenta con capacidad para administrar las crecientes y amortiguar, dentro de determinados límites, sus efectos aguas abajo. Como ejemplo, recordó que durante la semana anterior el lago se mantenía en niveles bajos porque se estaba generando espacio para recibir los importantes aportes de agua que se esperaban a raíz de las lluvias intensas registradas días antes.

“No fue una inundación extraordinaria”

Una vez que esas precipitaciones llegaron a la cuenca, Salto Grande pudo retener parte del agua y regular su liberación, evitando que todo el caudal se trasladara directamente hacia las poblaciones ubicadas aguas abajo. Según indicó, el episodio reciente no llegó a configurar una creciente extraordinaria. Para ello, señaló como referencia la superación de la cota de 12,30 metros, mientras que el nivel se encontraba en torno a los 11,50 metros al momento de sus declaraciones.

Una baja prevista, pero con el alerta vigente

El jerarca estimó que durante la próxima semana el río podría descender aproximadamente 60 centímetros. No obstante, advirtió que el Uruguay permanecerá elevado durante cierto tiempo y que la evolución posterior dependerá, en buena medida, del comportamiento de las precipitaciones. “Está lloviendo más de lo normal para esta época”, señaló Casaravilla, al referirse a los primeros efectos del fenómeno El Niño que los informes científicos anticipan como intenso y potencialmente problemático. Si bien consideró favorable que la última creciente no haya alcanzado una magnitud mayor, sostuvo que la posibilidad de nuevos picos permanece latente. En ese escenario, aseguró que Salto Grande continuará aplicando los mecanismos de regulación utilizados históricamente para administrar los aportes extraordinarios de agua.

La experiencia de 2015-2016, una referencia para anticiparse

Casaravilla recordó que desde la puesta en funcionamiento de la represa se han registrado cuatro o cinco grandes inundaciones, mientras que durante el siglo pasado se produjeron alrededor de diez episodios de este tipo. Entre los antecedentes, destacó especialmente la creciente de 2015-2016, considerada la más importante enfrentada por Salto Grande desde su construcción y una de las que mayores consecuencias tuvo para la población. El jerarca, advirtió que aquella experiencia dejó una enseñanza relevante para el momento actual: durante los episodios asociados a El Niño, las ondas de creciente pueden presentarse en más de una oportunidad. Es decir, a un primer período de lluvias y aumento del caudal puede seguirle una segunda fase de aportes elevados. Por esa razón, la disminución prevista para los próximos días no debería interpretarse como el final definitivo de la situación de riesgo. La atención está puesta tanto en la evolución inmediata del río como en las lluvias que puedan registrarse posteriormente en toda la cuenca.

Las crecientes también afectan la generación eléctrica

Casaravilla aclaró que una onda creciente tampoco representa una situación favorable para la generación de energía de la represa. Cuando el nivel del río aguas abajo aumenta, disminuye el salto útil disponible para las turbinas y, en consecuencia, se resiente la capacidad de generación. Explicó que, al momento de sus declaraciones, la central se encontraba generando cerca de su capacidad máxima, aunque todavía por debajo de la potencia nominal instalada. Al mismo tiempo, parte del agua estaba siendo evacuada por los vertederos, sin pasar por las turbinas. El episodio, destacó, vuelve a poner de manifiesto la importancia de la represa Salto Grande en la tarea de regular los caudales para mitigar sus efectos aguas abajo, mientras procura mantener la generación eléctrica dentro de las posibilidades que imponen las condiciones hidrológicas.