El 2026 será testigo de una intensa actividad en la exploración espacial, marcada por misiones de alto perfil que prometen redefinir el alcance de la humanidad más allá de la Tierra. La NASA, Blue Origin y Japón protagonizarán iniciativas que van desde el regreso a la órbita lunar hasta la inédita recolección de muestras en las lunas de Marte, consolidando una nueva era de rivalidad y cooperación internacional en el espacio.

El interés por regresar a la Luna se materializará en la misión Artemis II, el esperado proyecto de la NASA que buscará llevar una tripulación humana a la órbita lunar por primera vez desde la legendaria era Apolo.

En paralelo al regreso de la NASA a la Luna, la empresa privada Blue Origin, fundada por Jeff Bezos, se prepara para su propio debut lunar. Durante el primer trimestre de 2026, la compañía intentará por primera vez el aterrizaje del módulo Blue Moon en la superficie lunar, como parte de la misión Pathfinder 1.

Pathfinder 1 servirá como vuelo de prueba para el prototipo Blue Moon Mark 1, demostrando tecnologías clave como el motor BE-7, sistemas de propulsión y energía criogénica, aviónica avanzada, comunicaciones de enlace descendente continuo y un sistema de aterrizaje de precisión con margen de error inferior a 100 metros.

A diferencia de los proyectos estadounidenses tradicionales enfocados en el planeta, la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) dirigirá su atención a los satélites Fobos y Deimos. La sonda MMX buscará descender sobre Fobos, recolectar muestras y posteriormente repetir la maniobra en Deimos, para luego regresar el valioso material a la Tierra.