El rugir de los motores ya no dependerá de la luz del sol en Salto. Este fin de semana, el Salto Automóvil Club marcará un antes y un después en la historia del automovilismo del norte del país con la puesta en marcha de un sistema de iluminación que permitirá realizar competencias nocturnas en el autódromo local.

La iniciativa, que será probada oficialmente con un festival automotor entre viernes y sábado, representa mucho más que una innovación técnica, es la apuesta de una institución histórica por revitalizar el deporte motor, fortalecer el turismo y posicionar a Salto como un polo de espectáculos deportivos en el interior del Uruguay.

El presidente del Salto Automóvil Club, Carlos Lura, explicó en una entrevista en el Streaming de Diario La Prensa que este proyecto es el resultado de varios años de trabajo sostenido. “Retomamos el impulso fuerte del autódromo en 2021. La situación económica ya no nos permitía seguir compitiendo únicamente en otros escenarios como Mercedes, Rivera, El Pinar o Concordia. Necesitábamos volver a poner en valor nuestra casa”.

Iluminación para enfrentar el calor y ampliar el calendario

La decisión de avanzar hacia las competencias nocturnas no fue casual. El autódromo de Salto enfrenta dificultades particulares durante los meses de altas temperaturas, ya que el piso sufre y se complica el normal desarrollo de las pruebas.

“La única solución que encontramos al problema térmico fue correr fuera del horario de sol”. Así nació la idea de instalar un sistema lumínico que permitiera trasladar la actividad a la noche.

El proceso no fue inmediato. Desde 2022 comenzaron a colocarse columnas gracias a una donación de materiales de CTM y al apoyo de la Intendencia en tareas de soldadura e infraestructura. El cableado se realizó de forma subterránea por razones de seguridad, y este año finalmente se completó la instalación necesaria para realizar una primera experiencia nocturna.

Lura aclaró que la iluminación actual no pretende ser definitiva. “Quizás no sea el sistema 100% óptimo, pero es el primer paso. Esta será una prueba para evaluar qué ajustes hay que hacer y poder cerrar el año con un gran festival nocturno de primera línea”.

Un espectáculo diverso y de alcance nacional

El viernes se desarrollarán pruebas libres abiertas y gratuitas, pensadas tanto para que el público observe el funcionamiento de la iluminación como para que los propios pilotos evalúen posibles ajustes técnicos en sus vehículos.

El sábado, en tanto, el autódromo abrirá sus puertas a las 17:30 horas. La entrada general tendrá un costo de 300 pesos, mientras que los socios al día y los menores de 12 años ingresarán sin cargo. Las competencias comenzarán al atardecer y se extenderán hasta aproximadamente las 2 o 3 de la madrugada.

El programa promete variedad y atractivo para todos los aficionados. Participarán el Turismo Nacional SAC, Turismo Multimarca, karting de mayores y karting infantil, además de una categoría denominada Turismo Competición Libre, que permitirá la participación de autos de distintas cilindradas, evocando el espíritu del tradicional “vale todo”. También habrá pruebas de regularidad y presencia de plataformas invitadas.

La convocatoria trasciende el ámbito local. Competidores y equipos llegarán desde Artigas, Paysandú, Mercedes, Rivera, Tacuarembó y CUPA, cerca de Montevideo, consolidando el carácter nacional del evento. “Es un espectáculo del interior. Apostamos 100% al interior del país”.

El impacto económico y turístico

Más allá de lo deportivo, el proyecto tiene una clara dimensión económica. Según explicó el presidente del club, cada categoría moviliza equipos numerosos, acompañantes y recursos que generan un importante derrame en alojamiento, gastronomía y servicios.

“El karting nacional mueve alrededor de 200 equipos, y cada auto de nivel nacional implica entre 20 y 30 personas trabajando. Eso significa movimiento económico real para la ciudad”.

En ese sentido, Lura sostuvo que Salto, tradicionalmente identificada con el turismo termal, necesita ampliar su oferta de atractivos. “La gente viene por el agua caliente, pero también quiere playa y espectáculo”.

Durante la organización de competencias de rally, el club descubrió zonas de playas sobre el río Uruguay, más allá del Parque Municipal de Salto Grande, que consideran de enorme potencial turístico. Según relató, se trata de extensas áreas de arena natural con gran belleza paisajística, actualmente poco aprovechadas del lado uruguayo, en contraste con el desarrollo existente en la margen argentina.

Para el dirigente, la clave del crecimiento regional pasa por la articulación público-privada y por una visión estratégica que permita potenciar los recursos naturales y deportivos.

Un escenario privilegiado con historia

El autódromo de Salto ocupa 40 hectáreas en una ubicación estratégica: a pocos kilómetros de la salida de la ciudad, próximo al aeropuerto internacional y en una zona elevada y despejada. “Mejor lugar es imposible”, sostuvo Lura, destacando la visión de quienes en su momento impulsaron su creación y expansión.

El Salto Automóvil Club, fundado en 1938, es el más antiguo del Uruguay con estatutos vigentes. A lo largo de su trayectoria ha sido semillero de destacados pilotos tanto en automovilismo como en motociclismo.

Para sus dirigentes, recuperar el brillo del autódromo no es solo una cuestión deportiva, sino también identitaria. “Siempre fuimos generadores de grandes pilotos y protagonistas del deporte motor. Queremos que al norte del Río Negro el automovilismo siga vivo y creciendo”.

Un primer paso hacia un autódromo de primera línea

La experiencia nocturna de este fin de semana se plantea como un punto de partida. El objetivo final es consolidar un autódromo de primera categoría, homologado y competitivo a nivel nacional, capaz de atraer grandes eventos y fortalecer la economía local.

El apoyo de la Intendencia, CTM y otros organismos ha sido fundamental para llegar hasta aquí, aunque el desafío continúa. “Salto merece un autódromo de primera línea, una verdadera joya del interior”.

Si la respuesta del público acompaña y la prueba técnica resulta exitosa, el festival nocturno podría transformarse en un clásico del calendario deportivo salteño.