Un 6 de enero afloró agua termal en Arapey en un predio militar. Se encontró una riqueza diferente a la que se buscaba. Fue en 1941 cuando la naturaleza nos regaló algo extraordinario. En los 50, el Arq. Barbieri reclamaba en el Senado de la República que el predio pasase a manos de las comunas de Artigas y Salto. Una vez que la propiedad pasó a manos de la Comuna en los 60, durante la gestión del Concejo presidido por Don Armando y mi padre, se inició la construcción de bungalows y moteles, siendo administrados por una laboriosa comisión honoraria.

En 1964 se inauguró la primera piscina termal cerrada del Uruguay y la formidable pileta deportiva frente a la cual trabajaron en 1964 los escultores José Echave y Leopoldo Nóvoa y los arquitectos salteños César Rodríguez Musmano y Lucas Gaffrée. Un médico permanente pasó a residir en el lugar y comenzaron a funcionar grupos generadores de energía propios. Se trabajó intensamente en el camino de acceso, la caminería interna del centro turístico y se hicieron otras mejoras sustanciales.

Dr. Eduardo Preve viajo por termas argentinas

En ese tiempo, al Director de la Clínica municipal se le encomendó la redacción de un pormenorizado informe, reuniendo los antecedentes que estimara de interés para su aplicación a la organización definitiva de las termas salteñas, con motivo de su viaje a Chile y Agentina. El prestigioso Dr. Eduardo Preve, visitó las Termas de Puyehue, Panimavida y La Colina en Chile. También fue a Cacheuta, Villavicencio y Balde en Argentina. 

Sociedades mixtas

El extenso y completo informe del Dr. Preve finalizaba diciendo que “De lo observado deduzco que la forma más beneficiosa para la explotación y administración de las Estaciones termales (salteñas) sería la de las Sociedades Mixtas, pues si bien la intervención del Estado asegura la permanencia de la Institución y la autenticidad de sus beneficios, la intervención particular representa un incentivo de inversiones permanentes que promueven siempre la actualización de los distintos establecimientos.”

Los moteles de ONDA

Teniendo en cuenta las recomendaciones antes mencionadas, la Intendencia Municipal, con la anuencia de la Junta Departamental, formalizó un convenio con la empresa Organización Nacional de Autobuses Sociedad Anónima (Onda S.A.) para la construcción de 12 moteles, una piscina y restaurante. La presencia de ONDA en Arapey fue fundamental para atraer miles de turistas transportados desde Montevideo, que llegaban al centro termal en los “centellas de plata”. Vencida la concesión- que tras una prórroga coincidió con el ocaso de ONDA-las construcciones y mejoras realizadas pasaron a ser propiedad de la Comuna.

Hoteles privados de alta gama

En tiempos recientes, los gobiernos colorados encabezados por el Escribano Malaquina y por Germán Coutinho inauguraron dos estupendos hoteles 5 estrellas, habiéndose iniciado la negociación de uno de ellos durante la gestión del Contador Minutti. Tras las inversiones privadas, el empleo de centenares de personas benefició notoriamente la economía de Salto y la región. Antes de la aparición de la terrible pandemia- que causó enormes daños a la industria turística- más de 400.000 visitantes llegaban anualmente al corredor termal.

La intendencia no tiene plata... ni tendrá

Pero tengamos en cuenta que la Intendencia no tiene ni tendrá dinero para invertir en Arapey, como el que no sea destinado a las funciones propias del municipio por lo que las Termas debe pasar a manos privadas, y convertirlas en una pequeña ciudad modelo, donde todos sus alojamientos tendrán que ser 5 estrellas. Esa es la gran tarea que debe acometer la Intendencia: actualizar el Plan Director de Arapey y aprobar las normas que sean convenientes para el desarrollo futuro, en procura del crecimiento que necesitamos. Debemos ir a buscar a nuevos residentes e invitarlos a que compren lotes en Arapey, edifiquen sus chalets y vengan a disfrutar del paraíso termal. Es hora de interesar a inversores que se hagan cargo de bungalows y moteles, asegurándonos de esa manera la ocupación permanente de las Termas.

No demoremos un día más en tomar las decisiones necesarias, siguiendo el camino trazado por nuestros mayores.