El punto de inflexión de la campaña ocurrió en los primeros días de octubre, cuando las descubiertas de Lavalleja divisaron en el horizonte una inmensa polvareda que avanzaba desde el oeste. No era el enemigo; era Rivera y su marea de caballos. La entrada de la caballada del Rincón al cuartel del Río Yí provocó una transformación mística en la tropa. Las memorias de los combatientes coinciden en plasmar la explosión de júbilo que sacudió el campamento. De la noche a la mañana, el silencio sepulcral del campamento se convirtió en una fiesta de relinchos, lazos y gritos de aliento. La "fiebre de caballos" se apoderó del lugar. Los días previos a la batalla se vivieron en una febril algarabía: los gauchos, que antes arrastraban los pies, ahora disputaban las mejores piezas, amansaban contrarreloj, herraban los cascos y clasificaban los animales.